吕不韦，一个堪称传奇的人物，他的一生充满了辉煌与悲剧。作为战国时期的权臣和谋士，吕不韦拥有着无比的智慧和手腕，曾助秦始皇统一六国，为他建立了一个短暂而辉煌的时代。然而，他的命运却在某种程度上注定了他的悲剧，最终他也无法摆脱权力的漩涡，最终身败名裂，一生都无法摆脱历史的压力。
吕不韦，本来是战国时期一个做跨国贸易的商人，不过商人一般都很有野心或是眼光，吕不韦同样也是如此，这个人不仅有野心，还很有眼光，有一次他到赵国都城邯郸区做生意，运气很好的遇到了当时秦国派到赵国当人质的公子异人。公子异人是秦昭襄王的庶孙，太子安国君的庶子。战国时期两国虽然结盟了，但彼此还是不太相信彼此的，于是都会派一些王室的人到对方国家当质子。
异人的母亲在秦国王室的地位比较低，所以他也不被待见，很不幸的被派出来当一名人质，每天没事可干，不时的抱怨一下。不过吕不韦看到异人以后，顿时觉得眼前一亮，眼前这个人可不得了呀，以后肯定会飞黄腾达，一定要和这人搞好关系，并发出感叹：“真是奇货可居啊！”
对于商人来说，投资就是为了能够获取利益，能够让自己的投资得到利润，而不是亏损。同样，政治也是如此，而此时的吕不韦，已经不满足在商界上的局面了，希望自己能够在政治层面也有所作为，或是搭上政治这条线，为自己的商业带来更多的利益，于是，吕不韦有了一个大胆的想法，不如把这个质子异人扶上秦王的位子，吕家的地位也就扶摇直上了富贵也就不可言喻了。吕不韦为什么会看上异人，这不得而知，当时的异人可以说了要人脉没人脉，要资金没资金，就一被人嫌弃的穷光蛋。不过吕不韦就是认准了他，说干就干，吕不韦先是拿出五百金给异人，让他平常生活多结交宾客，营造名声。然后自己又用五百金购买了奇珍异宝，带着前往了秦国。而且后来还把自己的非常喜欢的一个舞女赵姬送给了异人，也就是后来秦始皇嬴政的母亲（对于这一段历史，历史上有很多种说法，有的人说当时赵姬已有孕在身，怀了的是吕不韦的，也有人说这事是前人编造的，众说纷纭，各有说法）。
根据《战国策》是记载，吕不韦在安国君即位后（时间上存在讹误），找到华阳夫人的弟弟阳泉君。见面后吕不韦即开门见山，说如果华阳夫人不及时立嗣，以后太子继承人如果不是近亲的话，整个秦国芈姓家族将会凶多吉少；如今异人母亲不受太子宠爱，如果华阳夫人肯收为嫡嗣，那么异人不就把华阳夫人视为自己亲娘吗？
不过据《史记》中的记载是，吕不韦见的则是华阳夫人的长姐，当然也可能先见弟弟后见姐姐。这两个人都是华阳夫人的亲人，可见吕不韦的心思之缜密。
吕不韦见到华阳长姐，先是称赞异人的贤名，并表达其对安国君与华阳夫人的思念，给华阳长姐留下良好印象。然而又把与阳泉君的说辞复述给长姐。长姐很自然的也被说服，于是亲自去劝说华阳夫人，华阳夫人又去给安国君吹枕边风。安国君也就同意了，正式立异人为嗣子，又拿出钱财来送给异人，这样异人名声越来越大。
公元前251年，秦昭襄王去世，太子安国君即位，称秦孝文王，华阳夫人为王后，异人为太子。赵国当然不敢得罪异人，连忙将赵姬和公子政护送回秦。
公元前250年，秦孝文王去世，异人即位，称秦庄襄王，赵姬为王后，公子政为太子。次年，庄襄王命吕不韦为丞相，封文信侯。至此，吕不韦从一介商人，摇身一变，跨入了政治家这个行列。还是当时第一大国秦国的丞相，这步伐，这眼光，可谓厉害。
三年过后，即公元前247年，秦庄襄王就去世了，当时还只有13岁的嬴政即位，所以大权基本上都掌握在华阳太后、赵太后的手上，吕不韦和两位太后关系都不错，所以在宫里混得是如鱼得水，就像是在自己家里一样，很快就被被擢升为相国，并被秦王政尊称“仲父”。
据《吕不韦列传》，吕不韦还经常与赵太后私通，因为害怕事情败露，吕不韦就推荐门客嫪毐给了赵太后。嫪毐此人有绝技，是“大阴人”，能“以其阴关（贯）桐轮而行”。
吕不韦把嫪毐作为假宦官送给赵太后，赵太后当然非常喜欢。之后赵太后与嫪毐通奸有孕，就与嫪毐搬出都城咸阳，在故都雍城同居，还生下两个儿子。
嫪毐这个人也不本分，以为得到赵太后的宠信，自己就很厉害了，在被封为长信侯后，整个人就开始飘飘然起来，拉拢大臣、广收宾客，与吕不韦形成分庭抗礼之势。到公元前238年，秦王政到雍城蕲年宫行成人冠礼，嫪毐决定发兵作乱。
当 时的嬴政年纪也不小了，对于宫里的很多事情都明白，只是大权都掌握在吕不韦的手里，想要惩治一下这两人，但自己是心有余而力不足，只能眼睁睁的看着，不过在背后也悄悄的在谋划着。恰好嫪毐的这次叛变给了他机会，于是嬴政派吕不韦带兵前去平叛，这场叛乱很快被吕不韦带兵平定，嫪毐三族被灭，赵太后和嫪毐生的两个儿子被嬴政生生摔死，赵太后也被幽禁起来。秦王政继续追查此事，很快知道嫪毐是吕不韦引荐给赵姬。叛乱虽然被平了，但嬴政并没有就此罢手，而是继续追查下去，最后，追查到了吕不韦的头上，于是在第二年，吕不韦的相国职务被免，被迁回封地河南；再过了一年，秦王政怕吕不韦叛乱，把他迁至蜀地。吕不韦自知日暮途穷，于是自杀而死。
从吕不韦编撰的《吕氏春秋》可以看出来，吕不韦不仅仅是一个权臣，他还是个宣传限制君权的思想家！所以秦王政自然要给吕不韦安插罪名，嫪毐之乱当然是个很好的突破口，但说起来并无多少确切证据。自杀或是他最好的结果。