西汉王朝外戚专权的影响是中国古代政治史上的一个重要课题。在这个时期，外戚逐渐成为权力中心，独揽朝政大权，甚至出现了为所欲为的现象。这种现象不仅影响了政治的公平与公正，也削弱了皇帝的统治权力，导致了一系列政治风波和社会动荡。通过对西汉王朝外戚专权的探讨，我们可以更好地理解古代政治体制的弊端和历史发展的规律。
在中国古代王朝时期，外戚干政的事情时有发生，一般出现在皇帝年幼或者暂无能力把持朝政的情况下，甚至还可能出现宦官干政、后宫干政的现象。古代帝王为了防止外戚专权的现象发生，曾采取过很多手段，比如汉武帝晚年立小儿子刘弗陵当太子，为确保皇权，他让刘弗陵的母亲钩戈夫人自尽，直接杜绝外戚专权的现象发生。
可外戚专权的事情防不胜防，历代帝王也不可能做到十全十美，总会有疏漏的时候。比如汉哀帝、汉平帝时期，汉朝的大权都掌握在外戚王氏的手中，最终酿成王莽代汉的悲惨结局。根据《汉书·外戚传赞》中记载：“夫女充之兴，由至而体尊，穷富贵而不以功，此固道家所畏，祸福之宗也。序自汉兴，终于孝平，外戚后庭色宠著闻二十有余人。”
史书典籍中大概介绍了西汉王朝外戚专权的现象，那么外戚专权到底对西汉王朝产生了哪些影响呢？
01外戚专权的历史背景
西汉时期的外戚专权现象，其实与皇权和相权的关系非常相似，古代帝王为减轻压力，往往让宰相统领百官，处理很多重要的事情，这可能造成宰相专权的事情发生，从而影响到皇权的独尊地位。历史上宰相专权的事情也经常发生，所有历代王朝都不断在削弱相权，明朝时期直接废相，杜绝专权的现象发生。
外戚专权与宰相专权如出一辙。西汉时期，汉武帝以后都是外戚辅政，比如汉武帝托孤霍光，从而使得霍光能够专权，甚至拥有废帝的权力。然而，霍光家族专权期间，西汉王朝被他们治理得非常好，他们并未利用手中的权力乱来，而是遵照汉武帝的遗愿，大力发展生产、轻徭薄赋、与民休息，为“昭宣中兴”奠定了基础。
然而，并未所有的外戚都与霍光一样。若遇到强势的皇帝，外戚还不敢造次。可是若遇上皇帝年幼或没有能力掌权的，外戚便趁机握住大权，成为实际上的皇帝。汉元帝的皇后王政君，自汉成帝即位后开始总揽大权，大力提拔王氏家族，她辅佐4位帝王，外戚王室家族因此得势，掌握朝政大权。
02外戚专权产生的积极影响
对待西汉王朝外戚专权对社会带来的影响，我们可以一分为二来看问题，不能以完全否定或肯定的态度来看待。西汉王朝建立初期，吕后专权其实在一定程度上起到维护中央集权、加强君主专制的积极作用，稳定了西汉初期的政权。霍光专权期间，为西汉王朝招揽很多有用的人才，为社会的发展作出重要的贡献。
在经济方面，西汉前期的外戚专政都非常重视经济的发展，吕后推行与民休息的政策，使得汉初的经济有所恢复和发展，为“文景之治”的出现奠定基础。霍光时期主张轻徭薄赋，与民休息的政策，缓和社会的阶级矛盾，对西汉的经济发展起到重要的推动作用。
吕后和霍光专权对西汉王朝产生了一定的积极影响，他们都从王朝的发展而考虑，并非绝对掌控权力，甚至取代刘姓皇帝。
03外戚专权产生的消极影响
外戚专权其本身就带有腐朽的本性，这也决定了它必定会对社会产生一定的消极影响。纵观整个中国封建社会史，凡是出现社会大动乱的朝代，无一例外是因为皇权被臣僚所操控，尤以外戚和权臣擅权祸国最为激烈。在政治方面，外戚专权能够左右皇位的继承问题，为了保证自己的绝对权力和家族利益，外戚家族基本上都立年幼的皇帝上位，以便他们好操控。
霍光专权时期，废昌邑王刘贺，转而拥立来自民间的刘询为皇帝。再比如王莽专权时期，拥立年幼的刘衎为帝即汉平帝。因为外戚集团必须要考虑到自己家族的利益，为了能够长期执掌政权，巩固自己的地位，他们肯定要拥立较为懦弱的皇帝。外戚专权加剧统治阶级内部的矛盾，外戚之间结党营私，大多都要排除异己，在朝堂上拉帮结派。
霍光执掌大权时，先后与上官桀和桑弘羊争夺权位，后来在朝堂上大力培养自己的亲信，排挤自己的对手。王莽掌权后更加厉害，直接除掉汉平帝的外戚家族，而后废掉汉成帝的皇后赵氏，汉哀帝的皇后傅氏甚至直接被贬为庶人。外戚的种种举措，直接加深了西汉社会的政治危机。外戚势力以利益为出发点，利用贪官污吏来打压正直的官员，甚至对他们大开杀戒。
在经济方面，外戚势力都拥有大量的土地和财富，其非法收入来源颇多，比如贪赃受贿、敲诈勒索、盘剥掠夺等。外戚家族不断兼并土地，而土地的赋税仍然由普通的百姓来承担，加重了劳动人民的负担，破坏了正常的生产生活秩序，激化农民阶级和地主阶级的矛盾。加上自然灾害频发，很多农民被迫走上强盗的道路。
王莽专权时还直接使得汉族和匈奴的关系恶化，他为了彰显自己的能力，给匈奴单于擅自改名，引起匈奴部落的不满。王莽在位期间实行极端的民族政策，直接破坏了汉武帝以来长时间建立的汉、匈两族的友好关系。
04小结
西汉时期的外戚专权从实际情况来看，其弊大于利，专权对整个王朝的负面影响更大，尤其是对普通的老百姓，他们的生活变得更加艰难。外戚集团只为自己的利益，不断剥削劳动人民，激化阶级矛盾。王莽专权时期的种种行为，直接激怒各地的百姓，引起大规模的农民起义。
纵观整个历史时期，外戚或大臣专权对王朝的影响基本上都是负面的，积极的影响很少。在外戚权力的争夺中，王朝内部的政治体系极容易瓦解，从而引发统治危机。外戚势力经常引起各方势力的不满，也容易引发战争，比如东汉十常侍之乱。总体而言，西汉时期的外戚专权的影响还是比较恶劣的，甚至在后来直接造成西汉王朝的覆灭。